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乙年 四旬期第四主日 深愛世人的天主
14. 正如梅瑟曾在曠野裏高舉了蛇，人子也應照樣被舉起來， 15. 使凡信的人，在祂內得永生。 16. 天主竟這樣愛了世界，甚至賜下了自己的獨生子，使凡信祂的人不至喪亡，反而獲得永生， 17. 因為天主沒有派遣子到世界上來審判世界，而是為叫世界藉著祂而獲救。 18. 那信從祂的，不受審判；那不信的，已受了審判，因為他沒有信從天主獨生子的名字。 19. 審判就在於此：光明來到了世界，世人卻愛黑暗甚於光明，因為他們的行為是邪惡的。 20. 的確，凡作惡的，都憎惡光明，也不來就光明，怕自己的行為彰顯出來； 21. 然而履行真理的，卻來就光明，為顯示出他的行為是在天主內完成的。
若三1-21記載一段耶穌和尼苛德摩的談話。尼苛德摩是法利賽人、猶太公議會的成員，因為看見耶穌在耶路撒冷所行的神蹟而信從了祂（參閱：若二23-25），但由於自己的身份而不敢公開表明信仰，因此在夜間前來拜訪耶穌。 在和耶穌談話的過程中，由於他只停留在理性思考的層次上，因此無法瞭解耶穌的啟示（1-13）。由經文敘述的層面上來看，尼苛德摩一直停留在「地面上」，而耶穌似乎是翱翔於「天上」。由於尼苛德摩不能明白耶穌的言論，這個談話最後變成耶穌的「啟示言論」，談論來自於天父的真實啟示（14-21）。這一段關於「天上」的談話，正是乙年四旬期第四主日的福音選讀的內容。 耶穌的這段談話含有一連串環環相扣的主題：人子將被高舉（14-15）、天主子被賜下（16）、天主子被派遣（17）、信仰與審判（18），以及審判的決定因素（19-21）。
耶穌和尼苛德摩談話時，先向他講述看見天國的條件是必須得到「由上而來」的永遠的生命（三1-13）。今天的福音一開始耶穌繼續闡明，得到永生的方法就是相信「被高舉的人子」（三14-15）。從整部福音來看，「高舉」的意義就是人子上升到天父那裡，而這個深刻信仰內涵具有一個外在的、每個人都能辨識的的記號 ─ 「十字架」。 由此我們看見信仰的弔詭性，我們必須克服對十字架的憎惡，相信被定死的人子 ─ 耶穌 ─ 就是天主子，相信這一切原是出自於天主的計畫，才能得到永遠的生命。藉由和戶籍紀中梅瑟高舉銅蛇的故事（戶二一6-9）相比較，若望福音告訴基督徒，人本來是被死亡之毒綑綁束縛，而失去了永遠的生命，卻由於「被高舉」的耶穌基督，而從新得到天主恩賜的永遠的生命。
這個救援行動最深的根源是天主的愛，祂由於愛世人而不惜把自己的獨生子賜下。「賜下」一字的希臘文原意是「交出」，指天主把自己的獨生子交給了死亡，但是正是在這樣的派遣中，人們看見了天主對這個世界決定性的救援，已展開了關鍵的一步。在這段講述天主的愛的經文中（三16-18），「人子」變成了「天主的獨生子」，福音作者非常有意識地透過文句的轉換，使讀者更強烈地感受到天主對世人的愛。 與天主的愛相對的是「世界」，根據若望團體的看法，這個世界本來只應該受到審判，因為整個人類都完全敗壞了。但是，天主卻派遣祂的獨生子來到世界上，而且並不是為了審判世界，反而是為了拯救一切經由信仰接受祂的人。然而，由於信仰不能強迫，而是人自由的抉擇，因此，人們也可能選擇不信。既然是每人自由的抉擇，當然也得自行承受其後果。抉擇的重要性在於它決定了審判，不信的人是自己審判了自己。
福音的最後一段（三19-21）採用「光明」和「黑暗」二元對立的方式，繼續闡明審判是當下發生。人們經由聖言和「光明」相遇；但是令人特別注意到的是，福音提到人們面對光明的反應時，先提到消極拒絕的態度，並且因此而將整個世界表達成審判的對象。「審判」一字的希臘原文含有「區別」的意義。一切人都在黑暗的權勢之下，但是由於光明來到世上，一切人都看見了光明，有機會做出自己的抉擇，脫離黑暗進入光明。
二元對立的表達方式是若望福音中常見的表達方式，我們在耶穌和尼苛德摩談話的開始，已看見「上面」和「下面」的區分，現在則有「光明」和「黑暗」的對立。就信仰團體的生活而言，接近光明或拒絕光明，當然具有反映實際倫理生活的意味；但是福音作者想要表達的內涵，則遠遠超越了倫理層次。這段經文強調的是人的信仰抉擇決定自己的審判：誰若不信，他的罪便成為決定性的罪；但誰若相信，便在光明中得到新生的泉源。因此，這個光明與黑暗對比的圖像，成為對不信者呼籲，要求他們遠離黑暗、實行真理、成為「光明之子」，亦即成為天主的子女。
這段經文的每一句話都十分珍貴，清楚地表達天主對世人的愛。原本存在於天主和世界之間的鴻溝，被祂死在十字架上的獨生子所填平。在祂救援世人的計畫中，天主唯一向世人要求的只是信仰。 聖奧斯定由今天的這段福音經文中非常敏銳地察覺到一個問題：如果一切人原本都在黑暗中，而且「子」來到人間拯救一切不信天主者，那麼怎麼還能說有些人履行了真理？聖奧斯定自己對這個難題也提出了解答：履行真理的人，就是那些不以自己為義、而承認自己罪過的人，並且讓自己被基督光照釋放而得到自由的人。這個解釋給後世的基督徒提供了實踐信仰生活的最佳指引。 |